研究機関誌「FOOD CULTURE No.10」世界の食文化雑学講座第4話

稲作渡来第三のルート

ご飯とみそ汁の食事でなければ、という日本人は多い。そのご飯の材料である米の起源、日本に渡ったルートなどには諸説ある。さまざまな学説がある中で、2005年に中国で世界最古の稲の籾殻が発見されたという。これにより稲作文化の歴史が塗り替えられようとしている。

雑学講座前号のおはなし

第一話:
天明2年(1782年)に大坂で発刊された『豆腐百珍』は、その名のごとく豆腐を使う100種の料理とその調理方法を紹介した、今で言う江戸時代のレシピ本である。その料理を尋常品・通品・佳品・奇品・妙品・絶品などに分けて、誌上試食をしてみた。

第二話:
17世紀頃の英国では、ティーカップから直接飲むことは下品とされており、磁器カップが輸入される以前の王侯貴族の間では、銀製の『ポリンジャー』と呼ばれる平たい皿状の容器からお茶を飲む習慣があった。その影響で、カップからティーをいったん皿に移しかえそれを飲んでいたエピソードを紹介。

第三話:
16世紀中頃、オスマントルコ軍がハプスブルグ帝国(現在のオーストリア)を攻撃、ウイーンの城壁を包囲した際に、地下室でパンを焼いていた職人が城壁の地下を掘り進む敵を通報。その後支援軍も到着して勝利したという。敵のツルハシの形や、オスマンの象徴である三日月を食べてしまう思いを込めて、三日月型のパン(クロワッサン)を作った説などを紹介。

これまでの説を覆す大発見

2005年(平成17年)、中国の国営新華社通信は、過去に長江(揚子江)下流の上山遺跡(浙江省)から約1万年前の栽培稲の籾殻が発見されていたが、今回それを凌ぐ1万2000年前の栽培稲と考えられる籾殻が発見されたと報じた。
従来から稲はインドのアッサム地方が原産だとされ、インディカ種はアッサム地方、ジャポニカ種は中国・雲南省という説が有力だった。しかし、中国の考古学者たちは、雲南省の稲はせいぜい紀元前3千年程度であり、ジャポニカ種はもっと古くから栽培されていたはずだと唱えていた。
そこに長江下流の河姆渡遺跡(浙江省)が発見され、7千年前に栽培稲があったことが証明された。そしてその稲は、日本の縄文時代に焼畑で栽培されていたと考えられている熱帯ジャポニカと同じであると、日本の植物学者が証明した。
長江流域では次々に遺跡が発見され、現在、一番古いものは1万4千年前の仙人洞遺跡だとされている。そこでは栽培稲の測定はされていないが、栽培稲の起源はインドではなく、長江中下流域だという説が認められている。
もしも、1万4千年前の栽培稲が発見されることになれば、1万2千年前に小麦を栽培していたメソポタミア文明よりも古いことになる。さらに、黄河文明が、黄河文明以外に農耕を基盤にした長江は中国の古代文明の代名詞とされてきた文明ともいえる一大文明の存在が明らかになった。今、稲作の起源をめぐり、古代文明さえも見直されようとしている。

大陸からもたらされた瑞穂の国の稲作文化

稲作文化の起源は中国であることはほぼ間違いない。それが日本にいつごろ、どのようなルートをたどって渡ったのかということになると、一つには絞れないようだ。まず第一のルートは長江から朝鮮半島を経由して伝わり、第二のルートは現在の上海付近から海路九州へ伝わったという説がある。ところが、岡山県・朝寝鼻遺跡(縄文時代前期)で発見された日本最古の稲の痕跡「ブラントオパール」は、前出の河姆渡（ハモト）遺跡型の稲であることがわかり、第三のルートもあると考えられるようになった。それは第一、第二ルートよりさらに南からの海上の道。かつて民俗学者の柳田國男が唱えていたルートでもあるが、このルートを通ってきた稲が熱帯ジャポニカであることが研究者の分析でも明らかにされ、稲はこれら三つのルートから日本にもたらされたと考えられている。
はるか6～7千年前、縄文時代から日本人は稲作を行い、米を食べていた可能性が高い。古くは日本を「瑞穂の国」と呼び、「日本書紀」には「豊葦原瑞穂国（とよあしはらのみずほのくに）」と記されている。「豊葦原」とは湿地帯が多く、高温多湿の気候であることの意で、この気候が稲作に適し、大陸から渡来した稲が日本に根づき今日に至っている。
日本人の体はこの時代から米によって作られ、ご飯を中心とした食生活が営まれてきたといえるだろう。