ご飯を主食とした和食には箸がつきもの。実は、この箸は稲作発祥の地である中国から渡来した。3世紀の「魏志倭人伝」には、「日本人は食飲には籩豆（へんとう）を用いて手食す」と記されている。「籩豆」とは「高坏（たかつき）」のこと。
箸が伝えられる以前は、高坏に盛った食べ物を手づかみで食べていたという。では汁物はどうだろう。
弥生時代から木や貝殻で匙を作っていたことがわかっている。そのことから3世紀ごろには、ご飯は手で、汁物は匙で食べていたことがわかる。
7～8世紀ごろになると、中国から箸が伝えられ、そのころの藤原宮趾や平城宮趾から多数の木箸が出土している。正倉院には銀の箸も残っているらしい。箸を使う習慣は支配階級から次第に庶民へと広まり、8世紀末には平安京の庶民の間にまで広まっていたという。ただし、匙は一般には普及しなかった。そのころの貴族の間では、匙はご飯と湯漬けと水漬けが出るときにしか使っていない。酒と肴だけのときは箸だけを使った。これは現在の韓国と同じように、飯類は匙で、おかずは箸でという食べ方である。
その後、匙は日本人の食卓から姿を消した。その理由の一つに、木碗が普及したことが挙げられる。碗が土器であれば、重いために食卓に置いたままで食べることになり、箸では不都合だった。そこに軽くて持ちやすい木の碗が出てくると、熱いものを入れても持てるので、箸だけで食べられるようになったと考えられる。
それが今日では、再び日本の食卓にスプーンや散り蓮華と名をかえた呼称で匙が登場している。これは海外の文化から伝えられた形ではあるが、時代を超えて日本の食生活には国外の影響が色濃く残っていることがわかる。