1952年(昭和27年)、全国全ての小学校を対象に完全給食が実施される。翌年、国会で「学校給食法」が成立し、食事についての正しい理解、望ましい習慣をはぐくむと同時に、学校生活を豊かにし、明るい社交性を養うなど、学校給食を教育の一環として捉えていくことになった。こうして教育の中に「食育」が位置づけられたのである。この頃のメニューは、コッペパン・おかず一品・脱脂粉乳だった。
その後、1960年代半ば頃まで同じようなメニューが続くが、ときにはマーガリンやジャムがつくときもあった。脱脂粉乳が学校給食から姿を消し、牛乳に替わったのはやはり60年代半ば頃で、その頃からデザートの果物が出されるようになった。また、主食はコッペパンだけではなく、食パンや茹で麺が出されることもあり、高度経済成長が進むと同時に、少しずつバラエティに富んだ内容になった。この時代、日本人はエコノミックアニマルと化し、子どもの昼食の心配をしなくてもよい学校給食はありがたい制度だった。
そして現在では、パンの品質がよくなり、おかずの品数も増え、デザートも必ずつくといったように、学校給食は格段に豊かになった。
1970年代後半からは米飯給食も始まり、今では炊き込みごはん、ピラフ、ちらし寿司など種類も豊富。また、おかずには地域の特産品を使ったメニューも作られ、全国各地で特色ある内容となり、子どもたちの「食育」の基本となっている。