1659年、長崎県の平戸から伊万里製のカップ5万客が輸出されていたことが、平戸商館日記の中に記されている。それらはアラビアのモカ港に運ばれ、ヨーロッパにも渡ったと考えられている。当時輸出されたティーカップにソーサーはなく、カップは把手のないものだった。このスタイルは、紅茶の飲用が中国圏の習慣を受け継いでいたからだといわれている。
その頃、英国でも、はじめて把手のないティーカップが輸入され、王侯貴族の間で愛用された。ところが、彼らはカップから直接飲むことを下品だと考え、ソーサーを作ってほしいと輸入元であるオランダの東インド会社に依頼したという。そのときから、カップとソーサーが揃って一客となり、カップに入った紅茶をソーサーに移して飲むようになった。
この背景には、磁器のカップが輸入される以前、王侯貴族の間では両手で持つ平たい「ボリンジャー」という器を使用していた生活習慣があった。ボリンジャーはカップの原形とされ、貴族たちはこれでハーブティーや薬を飲んでいた。そのほとんどは銀製で、ヨーロッパで戦争があるたびにお金に代えられたり、溶かされて新しいものに作り変えられたりされていたという。そのため、現在では当時のポリンジャーはあまり残っていない。
そのポリンジャーを愛用していた王侯貴族の前に、突然、猪口のようなカップが現れたときには彼らは大いに驚いたことだろう。それ以上に、そうとう飲みにくかったに違いない。箸の文化で育った日本人が、西洋のナイフとフォークの文化に接したようなものだ。

産業革命後、一般庶民にも広まった喫茶の習慣

こうしたお茶を飲む習慣は、王侯貴族の間で猛威を振るっていた、痛風の療法の一つとして広まったといわれている。お茶を飲むことで痛風の症状を緩和したり、予防できると考えられていたのだ。しかし、当時のお茶はとても高価だったので贅沢な療法だった。
そのお茶の飲用が王侯貴族から上流階級、中産階級、そして庶民層にまで広がるには、17世紀半ばから20世紀半ばまで約300年の時間が必要だった。その間、王侯貴族のマナーが受け継がれ、中産階級や庶民階級までに浸透した背景には産業革命の成功がある。
ヴィクトリア朝の英国は、世界の工場として繁栄して国民全体が豊かになった。同時に、紅茶が庶民層にまで飲まれるようになり、紅茶文化が定着したといわれている。その頃のロンドンの街頭には、早朝に飲み物や軽食をサービスする屋台のような店が出ていた。朝早く仕事に向かう労働者たちが利用していたようだが、現代のバーガーショップのようなものだろう。そこで多くの人が英国人らしく熱いミルクティーを飲んでいた。しかし、慌しい朝の時間にゆっくり食事を楽しむ時間はなく、熱い紅茶をソーサーに移して冷ましてから飲んでいた。
もちろん、今日ではそんな習慣はほとんど見られない。しかし、1940年代にイギリスの作家G・オーウェルが、BBCの食堂で紅茶を受け皿から飲んでいたというエピソードが残っている。生活習慣やマナーは、長い時間を経てさまざまな形に変わっていく。時代の変遷とともに道具が変われば、それも当然だろう。

参考文献

1. 「紅茶を受け皿で」(小野二郎著 晶文社)

取材協力

1. 里帰りカップ資料館(千葉県市川市)